Définition : Codec

Un codec désigne un moyen, souvent un "logiciel", pour décoder ou encoder un fichier numérique. Exemple : un film ou une musique ( mp3 ), ou encore une image. Ce terme anglais vient de Code-Decode, ( Encoder, décoder ).

L'idée est simple : diminuer la taille d'un fichier, de sorte qu'il puisse plus facilement être partagé à travers les nombreux réseaux ( internet, baladeurs mp3... )
A la question comment fonctionne un Codec, il faut dans un premier temps en différencier les types.

Codec Lossy :
Un Codec Lossy est un codec qui diminue la qualité. Pour se faire, le codec va se charger, lors de la compression du fichier, de supprimer les parties les moins visibles ( ou audible, logiquement ) d'un support numérique.
Par exemple , une vidéo perdra un peu de ses couleurs, ce qui ne devrait pas poser de problème par rapport à l'oeil humain, qui distingue difficile les plus faibles différences. Le nombre de pixel à l'écran sera plus restreint.
Les codecs mp3 ( ou assimilé, les codecs de musique ) reposent quand à eux sur notre faible perception auditive par rapport à un fichier musical "raw" ( brute ). Ces codecs suppriment les fréquences non audible.
Naturellement, plusieurs niveaux de compressions existent pour un même codec, l'objectif est de savoir si l'on souhaite un fichier de faible taille mais de piètre qualité, ou inversement.

Les codec vidéos Divx, particulièrement connu à travers le monde sont implantés dans de nombreuses platines salons.

Généralement, une utilisation d'un codec lossy ne permet pas de revenir en arrière, comprendre par là retrouver le format "parfait" d'origine.

Codec Lossless :
Ces codecs ne détruisent pas la qualité d'un signal numérique, au final, il est possible de retrouver exactement celui-ci. Ils sont très rares.

Les Codecs sont omniprésents dans notre environnement numérique.

Exemple de codecs :

MP3, Vorbis, WMA, OGG : Codecs sonores.
Mpeg1, Mpeg2, Mpeg3, Divx / Xvid, wmv, DV ( camescopes ), H261 : Codecs Vidéos.